黒人音楽の一ジャンルです。
ベースになったのは、アメリカに奴隷として連れてこられた黒人たちによる音楽。これは時代とともに発展し、「ゴスペル」「ブルース」「ジャズ」といった名前で呼ばれてきました。
最初は黒人だけの間で楽しまれていた黒人音楽でしたが、戦争が終わる頃までにはアメリカ全土に広まっており、白人の演奏家や愛好家も出ていました。その流れの中で、黒人音楽にはエレキなサウンドとビートが加わり、都市向けの洗練されたものとなっていきます。そして、こうした黒人音楽に「R&B」という名称が付けられました。
1950〜60年代になると、アメリカばかりでなく、ヨーロッパにも広まるようになります。ローリング・ストーンズやザ・フーといったバンドも、こうした流れの中で生まれました。そしてその後、さらに発展したR&Bは、70年代の「ソウルミュージック」、80年代の「ブラック・コンテンポラリー」となってゆきます。